肝臓は人間の生命の維持に必要不可欠であり、主に次の3つの働きをしています。
| 代謝 | 3大栄養素である炭水化物（糖質）・脂肪（脂質）・たんぱく質の代謝・貯蔵 |
| 解毒・排泄 | アルコール、薬の成分、有害物質、体内の老廃物などの分解・排泄 |
| 胆汁の分泌 | 脂肪の消化に必要な胆汁の生成・分泌 |
肝炎になると、肝臓の細胞が破壊され、肝臓がうまく機能しなくなります。
しかし肝臓は、悪い部分が生じても他の部分がその機能を補うことのできる“予備能力”が大変優れているため、重症化するまでなかなか自覚症状があらわれないことが多く、“沈黙の臓器”と呼ばれています。