PTは、血液凝固因子と呼ばれる、血液を固める作用のあるたんぱく質に関連した検査値です。
血液凝固因子は、現在13種類見つかっていますが、そのほとんどは肝臓で作られます。
したがって、肝機能が低下すると、血液中の血液凝固因子が減少して、血液が固まるのに時間がかかるようになります。
プロトロンビンは血液凝固因子の第II因子で、トロンボプラスチンという物質を加えると固まります。そこで血漿にトロンボプラスチンを加え、固まるまでの時間を測定したものが、PTです。
プロトロンビンの減少はアルブミンよりも早期に起こるので、急性肝炎時の重症度の判定にも使われます。なお、PTの測定値の表示には、凝固時間（秒）のほかに、プロトロンビン比（検体凝固時間/対照凝固時間）、活性値（％）などがあります。
| 項目 | 基準値 | 疑われる病気 | |
| プロトロンビン 時間 | 凝固時間：
10～13秒 プロトロンビン比： 0.9～1.1 プロトロンビン活性： 70～140％ |
高い（長い） 場合 | 重症肝障害、閉塞性黄疸、ビタミンK欠乏、DICなど ※経口抗凝固薬（ワルファリンなど）を服用しているときにもPTの延長がみられます。 |